方征走到附近，正听到她们在吵嚷：“只分那么一点柴和火石，根本就不够。今年冬天比去年冷得多了，应该多给我们分一些。”
国库分配是大国主的权力，但这些人不敢直接去找大国主，只敢来闹这些士兵。希望她们能够当“传声筒”，但那些士兵俨然不为所动。
有些氏族成员还和看守士兵相识，搬出熟人情面或家族利益，“我们认识这么多年了，你怎么就不帮帮我呢”“我和你姨母都要冻死了，你就不能去跟大国主说说？”
方征又转到另一边，发现其他想要请觐大国主的人中，有他的旧相识辛果。
“你也来找大国主请求多分柴火？”方征问她。
即便方征已经当了史无前例的“王夫”，辛果还是那副不卑不亢，保持自我的模样，这令方征感到很舒心。
“不是，”辛果说，“我想出城去挖你之前教给我们那种草乌，既然动物喝了可以驱寒，人应该也能。但是城门都关闭了，我就来问问她们能不能通融放我出去一会儿。”
方征当初教的方法，让她能把动物救回来。她对方征深信不疑，再加上方征推测出的“寒魔侵袭”，和六十年前，十日暴晒大地的“旱魔”周期轮转，是吻合的。六十年前是旱魔，六十年后是寒魔。辛果觉得方征的确配得起所谓的“王夫”，她认为方征是个渊博贤者，这个角度对于方征来说倒是新鲜。
方征挑眉问：“你的氏族也分不够柴火吗？”
辛果出身辛氏，那也属于十女祖之一的高贵氏族了。
辛果笑了笑，“王夫大人，我们氏族里的人是很多的。或许平均下来是够的。但是，”她平静的语气背后是淡淡的悲凉，“为什么要平均分给我们呢？”
方征蓦然想到大国主为了她那些花草虫鸟，多烧了的八大根铜柱，如果分给苦寒屯地，不知道能救回多少人。可是她并不愿意削减自己享受的用度。上行下效，一层层刮下去、氏族的非核心、弱小成员，即便是在瑶城这种看似资源充沛的地方，也难以自保。
“可惜我不能直接放你。我连自己都不能出城。”方征自嘲般笑了笑，忽然眼珠一转，悄声道，“不过，你为什么不说服更多一点人和你一起请愿呢？”
“请愿？”她艰难地消化这个新鲜的词。
“你们不要一个个分散去找，那会被轮流打发走的。你们要团结，选出一个代表，然后把你们的诉求清楚地告知大国主，并且告知她还有多少人有相同的心愿和困难。语气恳切一点，加上一点夸她仁慈英明的话，我想十有八.九能答应。”方征把要点一一向她点拨。
按照方征传授的办法，辛果最后请愿成功了。她带着一批人出城挖草乌，有不少方征叫不出名字的人，在经过他身边时，都对他低声说了句：谢谢。
祖姜女人觉得大国主提高男性地位的变革，伤害了她们自己的利益。她们之前排斥方征。但他真的帮助了她们之后，这部分人改变了看法。
但并不是所有人的诉求都能成功，辛果她们能允许出城挖草乌，是因为不会消耗瑶城里的资源。那些请求多分发柴火之人，统统吃了闭门羹。方征留心绳结的数量，发现今年天气寒冷，用度又大，的确没有剩余多少柴火、煤炭、粪堆等可燃物了。消耗速度非常快，瑶城居然有这么多人么？
方征旁观着大国主把陶坊里柴火的用度减了大部分。最好的陶制方法在祖姜，能烧出耐几千度高温，非常薄的陶器。一直用来和外面交换的非常珍贵的东西，每年都能换到大量兵器——从虞夷换。虞夷似乎并没有因为连子锋的芥蒂和祖姜断交，所谓的远交近攻。夏渚隔在两个国家之间，分别有仇，而不接壤的祖姜和虞夷，倒还一直保持着友好贸易。
为了削减柴火用度，顺利度过冬天。大国主停掉了陶坊的柴火。这就意味着她们不能按时完成这一年即将交送的品货，来年春天就无法收到约定好的武器。对此，来参加瑶宴的虞夷使者非常慷慨地表示：没关系，先赊着，明年春天武器照样会运来的，到时候再把陶器补过去就行了。
“我们虞夷不缺几块铜，”使者骄傲道，“我们有天下出产最好兵器的首铜山，那里也是百兽原乡。没人敢赖的。我们支持大国主您的改革，来年再说吧。”
祖姜大国主自然感动了一番虞夷使者的宽宏大量。方征却觉得不对劲。虞夷虽然铜资源不少，但当初为了抢夺巴甸的木材燃料，决定去炸平一整条大山脉。平时行事狠辣，探子更是派了一批又一批，方征才不相信他们愿对祖姜做什么慈善呢。不过，要说虞夷对祖姜有什么占领企图，也不太切合实际，他们中间毕竟还隔着一个强大的夏渚，
没过多久，方征的种种疑惑就有了解答。
三个月后，冬天依然没有过去。国库里的柴火继续捉襟见肘。大国主最后甚至停掉了那八根铜柱，还削减了白塔的用度。很多贵族都用不起柴火了。每天路上街边都有冻死的人和动物尸体。
方征还听说囚犯们也都是没有火的。他去看过一次流云，她没有武技傍身，在这个冬天又生了病，连一根木头都分不到，眼看着是不行了。见到方征的时候，她依然像上次最后那样，一句话都不说，她那双眼睛里已经平淡得像死水一样，或许她的心已经死了很久。方征听说她的十几个女儿都不被允许进入瑶城来看望她。她们失去了家族庇佑和容身之地，也不能进入军团。她们就流浪在昆仑山上，成为一支野生游击般的小队，只偶尔被打猎之人看到。
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