浓雾在山间缓慢地飘移着，看不到远处一点的风景。虽然说这是在十一月的冬季里，但这边到底要比北方的山川秀美得多，山还是青山，水还是绿水。
山间，草有些枯黄，却还带着些翠绿；小溪边长着一簇簇的竹子，也不知道是什么品种，长得不是很高，却足够壮观。山岭的缓坡面上，显然是经过开垦的，种着一排排整齐而低矮的茶树。而越往山里面走，却是越渐寂静，满眼的松林、柏树林一片连着一片，偶然其间会有片片的茶子树林，这种只有一人多高的小乔木，又叫做油茶，因为它结出来的果实可以榨出油来，那种油被称为茶油，是一种好吃又比较贵的食用油。只是让肖剑这个北方人有些诧异的是：在这里，这个大冬天里，他还看到了漫山开着的洁白的油茶花。
走了一个早上，七个人在一条小溪边坐下来休息，一边喝着水，陈大兴一边问着老山羊：“老山羊，从这里到马头山还要走多远？”
这个头上缠着包头布的当地人想了一想，用着还不是很熟练的国语告诉他：“照我们这么走，还要四个时辰！”
也许是他的舌头没有打直，把“四”说成了“十”，当听到这个数字的时候，大家都愣了一下，熊三娃马上沮丧了起来，忍不住地叫着：“啊？十个小时呀？”
老山羊显然是看出了大家的疑惑，连忙摇着头，同时伸出四根手指，告诉他们：“是四个时辰，走近路的话，到中午左右可以到。”
大家这才恍然大悟，肖剑当先地笑了起来，打着趣：“呵呵，老山羊呀，刚才你那一句话，把我们都吓了一跳，以为要走到晚上半夜里去呢！”
老山羊也笑了起来，露出一口由于抽了过多的旱烟而略显黄黑的牙齿。
陈大兴却是又问着贺强：“小贺，到马头山，你还认得路吗？”
贺强却是摇了摇头，老实地道：“那天我们是在傍晚前出发的，又走的山路，黑乎乎的哪记得路呀，只好跟着前面的人走。”
想一想，贺强说得也不错，他虽然也是湖南省的人，老家却是岳阳那边的，跟这里的环境与民风完全不同，也是一个外来人，连当地人的话都听不懂。
“大家还是快赶路吧！”陈大兴当先着站起了身来，如此招呼着。
众人整理着自己的行囊，跟着排成队列，重新上路。
此时，山间的浓雾已经稀薄了下来，从山谷里走出来的时候，可以看到东边的太阳已经爬到了半山，露出了一个红彤彤的脸来。
这只队伍里，老山羊一直是在前面带着路，紧跟在他后面是的武小阳，然后是张贤、肖剑和贺强，熊三娃与陈大兴走在最后面。
武小阳的嘴巴一直是闲不下来的，这在七十二军里也算是有名了。走了一段路程，他便有些耐不住寂寞起来，知道张贤是不有名的闷声虫，问几句也答不来一句的人，所以紧走了两步，赶上了老山羊的步伐，边走边跟他闲聊起来。张贤也紧走两步，赶上了他们的落下的距离，紧随着他们的身后，于是两个人的问答也全部落进了他的耳朵里。
“老山羊呀，你们这里的土匪有多少呀？”武小阳问着，看来，他对这些土匪也很有故忌。
老山羊转头看了他一眼，操着浓厚的湘西国语告诉他：“多了，就跟牛身上的毛一样多。”
“怎么有这么多呀！”
“就是有这么多！”老山羊告诉他：“每个山头都有土匪，但是有的土匪还好，不祸害老百姓，只打财主过不去；还有些土匪却不是东西，烧杀抢掠，无恶不作。”
武小阳点着头，又问着：“彭家堡是不是这里最大的土匪窝？”
老山羊转过了脸来，却是带着一种疑惑，半天才摇了摇头，反而问着：“你怎么会这么想呢？彭家堡的彭青云老爷是我们辰州最有名的大善人，他怎么会是土匪？”
听到老山羊这么一说，武小阳不由得愣了，却是道：“那天晚上抢我们车队的，就说是彭家堡的人。”
老山羊点了点头，却是告诉他：“这世上向来是人怕出名猪怕壮，彭家堡我们辰州势力最大的土司，就是当初连县长都要看他的眼色行事的。彭家堡是一个很大的村落，他们自己就有白杆兵一个团，别说是土匪，就是国民党兵也惹不起他们，当年东洋鬼子打湘西的时候，他还带着那个团的白杆兵去打过鬼子！”听着老山羊的话，对于这个彭青云看来印象是极好的。
“白杆兵？”武小阳更是丈二和尚摸不着头了，这个名字他连听都没有听过。
“是呀！”老山羊，同时告诉他：“我们这边原来有一个很有名的女英雄，叫做秦良玉，当初她带的兵就叫做白杆兵，曾经跟满清人打过仗；彭大善人就很崇敬这个女英雄，所以彭家堡的武装也叫这个名字。”
“哦！”武小阳随口应了一声，也不知道听没有听说过秦良玉这个人，不过张贤却是知道，这个叫秦良玉的是明朝末年抗清的人物，曾被崇祯皇帝封为了大都督，是历史上不多见的一位巾帼英雄。
“这一带的土匪，都惧怕彭家的势力，所以很多时候都借用彭家的名头来作案！”老山羊如此猜测着告诉他。
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