第十纵队已经走到了三里城，但是大雨还是没有要停下来的意思，而此时除了跟着纵队直属机关行动的二十八旅外，二十九旅与三十旅以及后面的几个随行部队也还不知道到了哪里，前面就是九里关了，出了九里关就要过平汉铁路。
王坤司令员经过多次联系，也没有联系上掉队的那两个旅，却与刘、邓首长取得了电台联络，向其通报了第十纵队此时的位置，并且上报，准备在九里关等待一天，以会合各部后一起过平汉路。这封电报早晨刚刚发过去，还没有等到中午，刘伯承的回电便过来了，言辞更为严厉起来，电文道：“你们在九里关等待，等于灭亡，你们今天晚上立即通过九里关！”
在这个时候，不用想，野战军指挥部已经得知了光山、罗山方面国军的调动情况，整编十一师突然从大别山北面转出，这不能不说是一个信号。
第十纵队的纵直机关，在接到了这封电报之后，立即准备起程，正在忙乱之时，电台与二十九旅取得了联系，司令员王坤命令二十九旅前进到三里城，以等待三十旅及后面的各部队，并且负责掩护地方干部团、收容零星掉队的人员，准备越过铁路。
与此同时，作为先头部队的二十八旅，被要求马上出发，抢战柳林车站，以掩护大部队过路。
柳林镇，位于平汉铁路的西侧，北距信阳四十五华里，东西两面鸡冠山、南天门、孟家山、扇子山、花石岩等山峰，山高谷深，树木繁茂。这个柳林镇就夹在这些南北走向的山岭之间，平汉铁路从镇子的东面穿过，车站的西侧还有山涧流经，地势十分险要。
下午的时候，二十九旅与三十旅各有一个团赶到了九里关，而二十八旅也已然行进到了柳林的外围，在谷山新集附近，遇到了当地的保安团，在消灭了这支地方武装后，二十八旅一个团顺利抵达了柳林外围的石板滩。
石板滩通向铁路处是一个狭窄的山谷谷口，中间只有一个两百米的通道，国军交警四总队便据守于此，居高临下，在铁路的东面鸡冠山、南天门和谷口小山上修建了三座钢筋水泥浇筑的碉堡，严密封锁着道路；而铁路西侧柳林镇后面的山坡上，还有一座镇公所修筑的碉堡，驻守着一个地方保安中队，这四座碉堡形成了一个环形的阵地，卡住了柳林这个咽喉要塞。
二十八旅休整了一天之后，在第二天晚上才开始发动对柳林的进攻。前卫团以最快的速度迅速地消灭了铁路以东的国军交警总队，一举歼灭国军两百余人；随后，二十八旅的另一个团突出山垭，向柳林车站发起突击，守卫在车站的国军交警总队是一个拥有美式军械武器，颇有战斗力的部队，但是最终还是没有能够挡住解放军的攻击，被二十八旅一个营迂回到了碉堡之后，摧毁了这座碉堡。在这个碉堡被炸后，其余部队一拥而上，很快便占领了车站。而位于柳林镇西部山坡上的国军保安中队，听到这边的动静之后，闻风丧胆，连打都没有打，但望风而逃。战斗结束的时候，刚刚到了第三天的凌晨时分。
二十八旅在夺下柳林车站后，随即控制了附近的各制高点，掩护纵队的主力通过铁路。
此时的刘兴华所带领的襄河纵队，正在第十纵队的最后面踽踽而行，一边还负责收容着掉队的人员，终于在天黑之前抵达了三里城，这里位于柳林车站的东南方向，两地相距还有近五十华里。
三里城，位于湖北与河南两省的边陲，素有脚踏两省，鸡鸣三县之说。这个小镇三面环山，一面临水，风景十分优美，只是处在这个时期，便是再美丽的风景，对于这些急行军而来的人们来说，也无暇流连，恨不能早一些越过铁路线，到达目的地。
在这里，刘兴华见到了被王坤留下来等待后续部队的二十九旅李旅长，当听说王司令员已经命令二十八旅武力夺下柳林车站的时候，刘兴华不由得叫了起来：“这个老王到底是怎么回事？他又不是第一次到这里，怎么还要这么指挥？”
李旅长很是诧异，不解地问道：“刘司令，我们司令员的命令以错吗？”
刘兴华看了他一眼，当着下级的人，他却不便与之探讨王坤的对错，一时之间不知道应该如何回答。
熊卓然在旁边点了点头，接口道：“这是在打草惊蛇！”
“打草惊蛇？”这个旅长更是不解起来。
“是！”熊卓然十分肯定地道：“我们这么多人行军，肯定会引起敌人的主意，敌人正不知道我们要从哪里过路，如此一来，他们就会很容易地知道我们的方向，如果在前面设下埋伏，那么我们的肯定会遭受损失！”
“不会吧！”这个旅长还不相信，怀疑地道：“我们只有夺下一个路口，才能过去，要不怎么可能如此轻易地越过平汉路呢？再说，等敌人发现我们的企图，再到前面设伏，我们早就走远了！”
“走远？”刘兴华却是一声得冷笑：“你们第十纵队走这些路，拖拖沓沓，队伍足足拉了有上百里，你想着很快地过去，怎么可能呢？没有个两三天，只怕根本过不去的！”
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