“比都中的奇瑰。”
“嗐，”永嗔笑起来，“哥哥你还没见过北疆的日出呢！我听说极北之地，有极光，五颜六色的，宛如万里长虹；等秦将军这次出海回来，我借他几艘大船，带哥哥你去瞧瞧……”他信口胡侃。
太子永湛只是笑，知他是心中不安才不停说话。
其时万籁寂静，大雨过后的泥土潮湿泥泞，人马走过，只发出轻而慢的“噗”声；偌大的林间，好似除了二人一马之外，再无活物。
“咱们得从东边绕回去。”永嗔牵着马，一面嘴上胡说，一面留心四周。南北向路，两旁夹生高山，若被伏击，便是九死一生；唯有东面，地势开阔，不易埋伏，又有林木万禾，便于躲藏——只有一处不好……
永嗔抬起脚来，只见昨夜积下的雨水已将要没靴。
东边地势低，雨水都倾泻蓄积起来，若只是雨水倒不怕的，大不了便是舍了一双靴袜。
然而这积水却不只有雨水。
此地土壤含盐碱多，当初景隆帝建围场于此，朝廷为了固沙而种树，前几遭都是随栽随死；直到换了耐盐碱的臭椿、刺槐、垂柳，这才算活成下来。
永嗔在北疆见过韩越带人“熟地”，整的就是盐碱地，没有旁的好法子，只能用水一遍遍洗；士卒在潮湿的盐碱地里泡半天，晚上脚能脱一层皮。
太子永湛在马上也看到积水渐高，他是知道当年此地植树因盐碱几次不成的，因笑道：“咱俩换换。昨晚坐着睡了半宿，这会儿腰酸，倒骑不得马了。”
永嗔哪能让他落地，笑嘻嘻道：“哥哥腰酸？我给哥哥揉揉……”一手牵马，一手往太子哥哥腰间伸去，见他果然侧身躲开，勾着马缰的手微微用力，引着龙马踏入积水深处。
积水汩汩灌入靴中。
永嗔笑道：“反正我的靴子已是湿了。湿一个人的，总比湿俩人的划算……就这么走呗。”他识得这盐碱水的厉害，皮糙肉厚的士卒泡一会儿都能脱一次层皮，更何况是养尊处优的太子哥哥？
太子永湛强不过他，便由他去了，见他路上四处留意，因道：“昨夜姜华的人已找到咱们了。”
“什么？”
“你睡得沉，我便没喊你。”太子永湛凝视着弟弟侧脸，留意他的神色，口中缓缓道：“我让那人回去传话，就说咱们二人追黄羊时不慎落崖，并无大碍，因不愿在金族王爷面前出丑，便留待明日再回。”
永嗔低头听着，牵马慢慢走。
刺挠冰冷的雨水灌得满靴都是，他也一声不吭，竟是全无反应。
太子永湛微一沉吟，伸手抚上他发顶，见他不曾闪躲，因笑问道：“不生气？”
永嗔仰脸，冲着太子哥哥咧嘴一笑，露出一口雪白健康的牙齿。
“生什么气？”他放肆蹚水，把脚下的积雨踩得哗哗作响，“昨晚就说过了，回去了怎么样做，我都听哥哥的。我虽有几分暴脾气，可也是分场合发作的。哥哥既然打算按下此事，暂不发作，做弟弟的我自然全力支持、绝不胡闹——哥哥不信吗？”
太子永湛端详着他，心里十分不信，听他问，也不遮掩，微笑着“嗯”了一声，淡淡道：“我不信。”
永嗔噗嗤一乐 。
太子永湛也笑起来，温和道：“倒是有一点我信你。我信你，信你知道轻重。”
与柔然大战在即，金族虎视眈眈，这绝对不是清算内乱的好时机。
永嗔捉住他收回去的手，笑道：“这你就信对了。在我这儿，甭管跟什么比，哥哥你都是重的那一头……”
兄弟二人迎着万丈霞光回到营地。
留守的乃是姜华的副手周高盖，他与几十个士卒正围着燃尽的火堆取暖，就见朝阳一跃而出，衬得半空红霞越发夺目。
从那红霞中，渐渐走出来两人一马。
白马神骏，牵马的人衣衫褴褛、左臂裹伤、形状狼狈，唯有一双眼睛又黑又亮、透着勃勃生机；马上的人却神色从容、华服整洁、气质清贵，正是一夜未归的东宫——太子殿下永湛。
周高盖一个激灵，带人连滚带爬冲到马前，跪地请安，“臣羽林卫副领事周高盖，见过太子殿下。殿下，皇上等了您一夜，臣这就去禀告姜华大人——十七爷没跟您一处么？”
一语未完，就听一旁那牵马的人懒洋洋道：“没瞧见你十七爷这正牵马呢？”
周高盖浑身一抖，定睛望去，愣了半响才认出这脏兮兮惨兮兮的年轻男子是十七殿下永嗔，忙叩头谢罪，“臣眼拙……”
“行了。”永嗔抬脚踢在他肩头，让他起身，“昨个儿也倒霉，爷这回三十年老娘倒绷孩儿，追一头黄羊追落崖了——你们不许往外说，丢人！都傻站着干嘛？该去禀告上司的禀告上司，该去换岗的换岗——对了，先去打两桶热水来，给爷洗洗这一身泥。”竟是将惊心动魄的一夜，轻描淡写一笔带过了。
他察觉到太子哥哥的目光，微微扬头，在旁人看不到的角度，给了一个“这小样装的还不错吧”的眼神。
太子永湛左手虚握成拳，抵在唇边，轻咳一声，掩去笑容。
一旁士卒要来接过永嗔手中马缰。
永嗔手臂一抖让开那士卒，道：“别瞎搀和，这马脾气暴着呢。不是爷亲自牵着——信不信它撩蹄子给你踹断肋骨？”一面说着，一面就见隔了几个帐篷，数名金族王孙正远远望着这边、不时交互低语。
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