艾氏抬起头来，睃了对面一眼，又望了望妙如身边的罗逸芷。那少妇仿佛意识到什么，涨红了脸颊，低下头去，不再发出声音。
妙如心里异常震惊，她们所提及邱三爷，若是她没猜错的话，应该是杨氏当初定亲的对象。元配妻子好像他二嫂的娘家表妹。隐约记得，那一对十分恩爱。后来，那女人生不出子嗣，被长辈留在京城，她丈夫带着通房到任上去了。
怎么会又娶上新妇了？
回家的路上，妙如特意让小姑先上马车，自己独自留在后面。跟许太太打听起此事。
“婶婶可知，大楚在妾室扶正方面，可曾有过什么相关律法？”她一脸焦色地问道。
艾氏脸上神色凝重，并不意外妙如的提问，解释道：“律法中倒是没有，只是庆隆年间，圣祖皇帝曾申饬过一位低阶京官。”
妙如心底不由一松，说道：“我说呢，怎么没在典籍上找到相关条款……”
“郡主何故问起此事？”握住她的手，艾氏问道，“可是哪里有不妥？”
见她也不是外人，妙如遂向艾氏透了底：“钟家的情况，婶婶您是知道的。三弟的姨娘乃先帝赐下的秀女，当时名分含糊。这些年她也算勤勉，图谋的也不过是妻位。如今三弟大了，四弟刚出生不久，他俩将来说门好亲事，将她扶正也是有可能的。只是如今这情况，岂不要绝了她的念头？”
艾氏点了点头，答道：“扶正一途怕是不成了。当初先帝在时，你父亲都没热衷这事，想是顾及你兄长要说亲。再说，你们钟氏乃大楚有名的书香世家，扶妾为妻这事，恐怕宗族那边也通不过。先帝赐下她为妾时，结局已然定下了……”
“那就没别的例外吗？”妙如不觉地皱起眉头。
“也是有例外的，不过通常是商户人家，或者乡绅身份才这样做。”艾氏怕她不明白，又补充了一句，“可你家名声太显，之前，钟探花乃杨逆女婿的身份，就十分打眼，他若还在朝为官，早成为攻讦的耙子了。若是扶正妾室，你兄长将来在朝堂上，怕是不好做人。”
妙如恍然大悟，喃喃道：“这事只能靠三弟和四弟为她挣诰命了？”
“不错，你兄长把小的那个都带在身边教导了。我看，杏榜题名只是迟早的事。你父如今也没其他妻妾，埋头过好自个日子就成了。”末了，艾氏叹了口气，“以前有不少良家女，选进宫后，被圣上赐给臣下为妾的。你的姨娘倒是个心气大的。”
妙如默然。对于宋氏，她的感情很复杂：怜悯她的遭遇的同时，不齿她的手段。
“劝她想开些才好，过不了几年，偲哥儿有功名就好了。”艾氏见她不做声了，忙上前安慰道。
妙如抬起头来：“承您吉言，我也望偲弟早日圆了姨娘的梦想。”
艾氏笑了笑，又问起钟谢氏：“先生最近还好吗？许久未曾去看望她了。”
“劳您惦记，哥哥将偲弟从老家带来后，府里热闹了许多。上次看望她时，好像精神还不错。”提起二伯母，妙如神色渐渐开朗。
“哎，得亏她跟你们几个孩子投缘。不然，孤零零一个人，日子怕是难捱了。”艾氏感叹道。
妙如点了点头，道：“从妙儿七岁起，伯母对咱们兄妹几个就十分照顾。将来，我们定然为她养老的。”
艾氏突然凑近妙如的耳朵，悄声问她：“你们家兄弟多，没想过挑一人到你二伯名下继承香火？”
“是有过这样的想法，中间出了些变故。以后看缘分吧！”想起宋姨娘闹的那几出，妙如脸上发烫，没好意思接着说下去。
若是宋氏单纯为儿子前途着想，二伯母何须退避三舍？！
从勇毅公府回来后，妙如动笔给家人写信，将这件事告诉了三妹婵如。
就在第二天，神威将军府里，陪着薛老夫人用过晚膳后，薛家妯娌一路同行回院，中途，薛家大房佟氏突然感叹道：“你娘家此次没受牵连吧？！”
薛邱氏顿了顿：“你是指……我们跟现在锦乡侯府，隔好几代人了。想来扯不到我娘家这一支。”
“说起来，邱三爷当年也是个痴情的。怎么年纪大反倒胡涂了。为一个外室值得吗？”望了一眼回院的路，薛大夫人停下脚步跟妯娌感叹道，
“要我说，都是他们自找的。我堂婶辞世时，三弟还只有四岁，从小就抱在叔婆跟前抚养。养成随心所欲，娇纵的性子。若不是那样，当初又怎会跟杨家闹出退亲的事？！”邱氏并不护短，埋汰那位远房亲戚。
佟氏一拍大腿：“嗐！得亏退了亲，要不然，锦乡侯府早被杨逆连累了。我听人说，你叔公不该答应他的填房，将她侄女塞给你堂兄的，这乃混乱之始。先前你那大堂嫂人多好啊，可惜命不长……”
邱氏回过头来，附和道：“谁说不是啊，我看就二弟还算清醒。可惜过早为国捐躯了。还好，二房的侄子们算争气的，有个去年的恩科进了二甲。”
“之前陛下申饬了锦乡侯爷，说他教子不善，儿子卷进科考弊案。这次又涉及到他三弟。我听说，怕不那么容易过关了！”佟氏若有所指地望了妯娌一眼。
薛二夫人低头不语，心里暗道，这些都是借口，堂兄错得最离谱的，就是不该跟权臣联姻。沈家女岂是那么好娶的？看人家罗家多精明，娶了个致仕官员之女。既得清贵名声，又打消了天家的疑忌。
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