快到晚膳的时候，前院的堂哥钟明信，派人来找妙如。让她安排几个丫鬟媳妇，到前面帮忙招待坐席的宾客。
随即，妙如带着莲蕊，来到宋氏的住处，跟她商量派人的这差事。最终决定她们俩的屋里，各出一位有经验的老妈妈，领着五六个丫鬟媳妇，由秦妈妈带着，到前边院子去帮忙。
来祝贺鹿鸣学馆的皆为男宾，钟家五房的女眷，还没在本地开始走动，此次倒勿需接待。钟澄特意在淮安城最负盛名的会宾楼，订了几桌酒席。
秦妈妈离开没多久，前院就传来，觥筹交错间的劝酒声。
妙如则留在后院，和往常一样，跟家人围在花厅里用餐。当院子各处屋檐下的灯笼，依次被点上时，前院宴席上的喧阗声，总算停止了，想是散席了。
没过一会儿，秦妈妈领着一众丫鬟媳妇，鱼贯而入回到了内院。
见到她们疲惫的样子，妙如忙吩咐莲蕊。到厨房那头，跟管事的卫妈妈说一声，让人赶紧把灶上热着晚饭端出来，安排她们用晚餐。莲蕊得令而去。
见屋里没其他人了，秦妈妈拉着妙如，在她耳边轻声讲起，在前院今日发生的怪事来。
“姑娘，您可知道，先前宴席上发生了什么事？”她犹犹豫豫地开了口，语调中带了一丝的古怪。
“出什么事？”妙如心头一惊，望着她，“是席面整治得不好，还是丫鬟们笨手笨脚，惹出了乱子？”
秦妈妈摇了摇头，敛眉答道：“跟宴席上的招待没干系，却是跟姑娘的身世有关！”
怔怔地望着她，妙如心里暗叫糟糕。难道是，在京中爹爹被御史弹劾不认亲女的事，又被人翻出来了不成？！若说出事，只能应在这上面了。
不过，她随即又否定了此种想法。
照说不会啊！
离京启程之际，爹爹早放出来了已有月余。加上她自己那番陈情，更是被人早传得沸沸扬扬了。
况且，事情发生时恰好是年初开春。来京述职的，离京就任的各地官员，想来都是略有耳闻的。即便是内院女眷不知情，官场上混的大老爷们，应该都听说过钟杨两家恩怨的。
更何况，大半年都过去了，要翻出来早被人传开了。难道是林大舅听到自己被继母虐待的事，发飚了？
她心里是这般想的，口里也随之问出了声：“是不是舅舅听说了什么，跟爹爹闹起来了？”
秦妈妈先是摇了摇头，接着又点了点头：“是跟舅老爷有些干系，不过，不是他跟老爷在闹，是一件更为离奇的事。”
妙如惯不会玩这种你猜我猜的游戏，求饶道：“妈妈，您就别卖关子了，快点告诉妙儿吧！”
接着，秦妈妈开始讲述，在前院张罗时，宴席上发生的怪事。
原来，席开到一半，钟澄作为主人，带着堂侄明信和小舅子林恒育，到各桌上轮着去敬酒。
轮到某桌时，旁边另一席上服侍的丫鬟，就是宋氏屋里派来帮忙的缠枝，正帮着那桌上的傅老爷斟酒。
因以前从没见过林恒育，又看到他跟在老爷身边，她心中难免有些好奇，朝邻桌那边望了过去。一不留神，把酒水洒在了傅君则旁边的一位少年身上。
缠枝一时慌了神，连声道歉，手忙脚乱地替他擦拭。那少年只得站起身来，好让对方清理桌面。
他这一站起来不打紧，恰好钟澄郎舅俩，也被这边动静吸引，走了过来。三人就这样，凑巧站成了一排。
这本来没什么的！可巧旁边的傅志绎，是个爱玩闹猎奇的性子，见了此等情形。登时有了新发现，口中啧啧称奇，不觉得喊了出来：“龚杉，你身旁的长辈，是你家亲戚吧？！怎地长得这般相像？！”
其实他这句话声音也不算太大，只就近的几人听见了。不过经他这么一提，旁边的几人纷纷把目光，挪到了三人的脸上。
不提还好，他这么一说，大家真觉得，那叫龚杉的小哥儿跟身边的两位，确实有些相像。
他跟林恒育的脸形、额头等轮廓部位，长得有五六分相似。再看眉眼，众人发现，跟旁边钟探花的神态，也有四五分相像。两位成人跟他站在一起，旁人皆会以为，他们之间本是一家人，起码是亲戚关系。
作为龚杉的密友，傅志绎自是知道，他无父无母，只有位奶奶相依为命。故将此疑惑，脱口问了出来。
钟澄先是猛然一惊，神色有些复杂地望向，眼前那位年纪不大的少年。
第一眼见到他时，就觉对方有些眼熟，还以为是自己的错觉。
后来他一想，这些年在京中，也跟不少江南人士打过交道。可能是谁家的小辈也不稀奇。怎么也没想到，跟这位小哥儿相像的人，不是别人，正是他的小舅子林恒育。
钟澄心里的疑窦顿起，他从未听说，发妻家中还曾有过其他兄弟姐妹。更不知道小舅子，何时生过这么大的儿子。
另一边的林恒育，见到眼前这孩子，有着跟姐夫相似的眉眼，心里也是暗暗吃惊。
听说钟家五房是三代单传，难不成是他当年跟小妾生的？怕杨氏容不下，养在外面。如今杨家倒了台，又想着法子接回家来养的？
不过，看这少年的年纪……
林恒育弯下身子，盯着对方的眸子，问道：“小兄弟，你今年多大了，是哪年哪月生的？”
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