岂知过了几日，庆德面如土色地过来告诉石咏，说是“锦官坊”的行情如今已经涨到了二十万两白银。
石咏险些绝倒，赶紧问庆德：“二伯，你问得确实吗？”
二十万两买个官儿，那岂不是天下的钱都要跑到年羹尧兜里去了？
庆德点着头说：“千真万确，千真万确啊！”
原来他得到的这消息是关于昔日直隶巡抚赵之垣的。赵之垣这人是康熙朝名将赵良栋之孙，两广总督赵弘灿的儿子、直隶总督赵弘燮的侄子，出身良将与官宦世家，早年间年羹尧发迹的时候就也未将年羹尧放在眼里。康熙六十一年，赵弘燮过世，赵之垣荫蒙袭了直隶巡抚的官职，便上书弹劾年羹尧，说年羹尧将清理赵弘燮亏空银四十万两“侵占为己有”。
过了没多久，康熙崩逝，雍正即位，年羹尧得势，便反过来报复赵之垣，说此人“庸劣纨绔”、“断不可令为巡抚”云云，并且举荐自己的私人李唯钧，因此赵之垣丢官，而李唯钧最终得了直隶总督的官职。
这赵之垣丢官之后痛定思痛，觉得自己还是没有辨清时事，毕竟一朝天子一朝臣，追随年羹尧才是硬道理。于是此人便改换门庭，拿了价值二十万两白银的金玉珠宝贿赂年羹尧，要求投入年羹尧门下，并于年羹尧此前回京面圣的那一段时间里频频登门拜访，反复求见，终于让年羹尧“回心转意”，这不，前阵子便上书游说雍正，说赵之垣此人“可靠”“得用”“稳妥”，当可大用。
石咏在南书房行走，年羹尧推荐赵之垣的上书他见到过，同时也见到过雍正对年羹尧的折子批了“前后语言颠倒，殊不可解”这几个字的批语。当时石咏还不明白年羹尧前后变化为何如此之大，如今听了庆德解说，他总算是明白了——二十万两那，有钱能使鬼推磨，难道还推不动年羹尧？
石咏只得安慰庆德一二：“二伯，人家这毕竟是谋的外省督抚大员的缺，若是一万两就能谋个总督、巡抚，这天下岂不是总督巡抚遍地走了？”
庆德双眼无神，呆呆地凝望着石咏，道：“咏哥儿，你二伯当初就是想谋个巡抚啊……”
石咏：……
“如今二伯是彻底不敢想了，二十万两谋缺，将来在任上可不得刮地皮？否则不就是亏本的买卖？”庆德茫然地说。然而石咏却觉得二伯这回终于说了一回人话，自康熙末年开始的吏治崩坏，民生疲敝，不正是由这种官场乱象而起？人人花大价钱得官，回头到了任上再从百姓身上刮回来。
“可是咏哥儿，你还是得帮帮二伯！”庆德越说越是哭丧着脸，从怀里掏出一方帕子，露出帕子里包着的两枚仿冒“高古玉”。“你二伯上回一时糊涂，还是去买了这两块玉，如今已经彻底绝了这念想了，两块玉，咏哥儿，你能不能帮二伯退回去？”
石咏彻底无语。
原来庆德上回由石咏带着去古董行，就因为宝玉一句话，没能买成那几块仿冒的“高古玉”。庆德钻了牛角尖，等到与石咏分别之后，便偷偷自己回去那间铺子，找掌柜买下了两枚高古玉。
结果一转脸就听说了水涨船高，一个巡抚的缺儿竟然要二十万两。庆德再也不敢想了，哪怕把他们整个忠勇伯府掏空，都找不出来二十万两。可是已经买下的玉又退不回去，庆德只能老脸皮厚地回头来找石咏。
“咏哥儿，真的是二伯一时昏了头，日后再没下次，再没下次了好不好？”庆德百般乞求。
石咏却知道，琉璃厂古董行的规矩，货物出手，就没有“退”这个说法，铺子会随行就市，重新衡量货物的价值，决定收还是不收。那铺子的掌柜说什么“不退”，其实是觉得这几枚玉往后未必卖得上价钱，不愿以原价再往回收。
可是庆德百般恳求，就差要给石咏跪下了。石咏无奈之下，与庆德约定了，日后绝不再与“锦官坊”有什么瓜葛，他这才出面，带着庆德和那两块玉，去早先那间古董铺子，要求铺子回购那两块玉。
听说“回购”两个字，这掌柜也觉得麻烦，左推右推，就是不肯。最后石咏无法，便道：“这么着，掌柜的，我应承你一件事，以后贵铺子要是有看不准的古董，我可以过来帮着看一回。”他拍着胸脯道，“你也知道我石咏这个人，商彝周鼎，秦镜汉匜，晋书唐画，尽可以找我，宋元以下，一概不看。”
石咏就是有这等底气，越是古老，越是有灵气的古董就越是难不倒他。而琉璃厂的人也都知道他有这等底气，也知道他这一承诺千金难求，若是用在刀刃上可以为铺子赚上一大票，哪儿还敢不卖石咏这个面子？最终掌柜这边就还是松了口，将庆德那两件高仿“高古玉”给退了。
石咏从此劝庆德，不要再想着走捷径求缺，不要再花冤枉钱了。庆德想想也是，便委委屈屈地答应了。石咏又劝他最好去将“锦官坊”那两匹蜀锦也给退了，而且最关键的，是去将锦官坊那里记了他名字的那本册子里的记录都划去。
庆德听得又惊又疑，圆睁着眼，半晌才说：“年……年公的铺子，应该无妨的吧！”
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