有那内务府的小吏一面交货，一面数落，“咱们十六爷好生生安排的拍卖，谁也不买，非得现在再加上两成价，贵一点儿了，再买，是不是傻哟！”
旁边一人登时接口，说：“这怎么是傻？分明就是骨头轻么！”
骨头轻，便是形容人轻浮不老成。一众在商场摸爬滚打多年的药材商人，这会儿被人说是“骨头轻”，其中还不乏四五十岁的人物，一时都苦了脸，但是心里还真觉得这来回闹腾，实在是有点儿贱贱的。
当天这参并没有全卖完，剩下还有大约一成半，乐凤鸣就做主全部从内务府提出来，存放在自家货仓里。
这其中的曲折药材商们自然不欲大加宣扬，可是那日众人聚在同仁堂门口买参的情形，京城里的人都看在眼里。一时全城都知道同仁堂有好参，那些高门大户也有直接上同仁堂去问的。在接下来短短半个月，乐凤鸣手里最后那一成半长白山参就卖了个精光，还平白增加了不少人脉。
这时候大家手里有了参，大多有了底气。京里达官贵人多，这好参是任谁家药材铺都不敢缺的。一时众药材商都聚在福顺茶楼的二楼，七嘴八舌地议论起此事。
王开和脸上一直挂不住，总想找个机会向大家道个歉。但是他又想，道什么歉呢，明明这次大家买到的参，价格更加便宜，品相分得更细致——虽说这其间有些波折，可最后结果还是不错的。
于是王开和清了清嗓子，准备以行会首脑的身份，讲几句冠冕堂皇的场面话。岂料他还未开腔，这福顺茶楼上忽然响起掌声。随着掌声，有一人稳稳当当地沿楼梯上得楼来，双足不丁不八地立在楼板上。
“小可日常闻说，京中药材行当的诸位前辈，时常在此聚会，谓之行会。小可对诸位一向仰慕，只恨无缘识荆。但这次碰巧有机会结识诸位，小可想向诸位请教，这行会，小可也可以过来凑个热闹么？”
乐凤鸣向四周团团一揖，小心翼翼地询问。
登时有人大声喊：“怎么不行？”
“是呀，你都不够格还有谁够格？毕竟是经手过四十几万两药材的人。”
每年经手药材在一千两以上的商家即可入行会，所以乐凤鸣眼下站在这里，谁还敢对他说个不字。
王开和也站起身，用力鼓掌，表达最热切的欢迎。他心里却明白，自己这个所谓的“会长”大约不久之后就要让贤了。
乐凤鸣这次行事，担了那样巨大的风险，但是也给他带来了无比丰厚的回报。王开和对乐凤鸣的远见佩服得五体投地，同时他心里有种预感，知道这个年纪不大的铃医传人，可能很快便居于自己之上。
王开和对此心服口服，他唯一不明白的是：乐凤鸣手中那许许多多的银票，究竟是从哪里来的呢？
*
有同样疑问的人还有九阿哥，这位也百思不得其解。他命人打听了民间大大小小放印子钱的人家，甚至连高门大户女眷偷偷往外放贷的，也打听过了，愣是没有半点线索。
十六阿哥坐在内务府府署里，得意地扇着扇子，笑道：“你说，九哥能猜到那银子的来源么？”
石咏笑着摇摇头，也道：“家母对卑职说的时候，卑职也着实吓了一大跳，实在是没想到，没想到这样一桩买卖，竟能有这样的能力。”
十六阿哥点点头，说：“那就让九哥好好去想吧！反正他也绝想不起问九嫂的。”
这位爷话锋一转，提到内务府的内务，笑容便转冷，道：“饶得了那么多年的便宜，偏生还不肯放手，跟爷作对……”
前些日子九阿哥在内务府门前痛打了一名内务府属官，只说这人是不把他放在眼里。但是消息灵通的人都知道，以前就是这人主持吉林人参的发卖。若是以往，跟着这人的上上下下都能从人参发卖中分得一杯羹的。十六阿哥这次一拍卖，就没他什么事儿了，因此这人憋足了劲儿，他不敢从十六阿哥处捣鬼，就只能从相熟的这些药材商身上做文章，尽量将人唬住，乖乖听他的话，搅黄十六阿哥的好事。
十六阿哥原本还在一一排查，到底是谁背后给他捣鬼来着，小喽啰抓了好几个，正主儿还没问着。正在这时，九阿哥泄愤，将人给直接揪出来了。
十六阿哥嘴角一挑，道：“爷不晓得是不是应该谢谢九哥，回头再去挑几枝好参，听说长白山的参是补气不上火的，回头给九哥送去，请他老人家消消火。”
石咏没借口，心头暗笑：若真是如此，九阿哥非得大大上一回火才是。
一时两人交代完公务，十六阿哥心情极好，要邀石咏去喝酒。石咏正待婉拒，忽而十三阿哥府上的管事来找石咏，说是十三阿哥请他过府去一趟。
十六阿哥闻言嘻嘻地笑，说：“茂行啊，是不是爷这几日交给你的公事太多，没工夫陪媳妇儿，你丈人不在京，所以姑丈替人出头来啦？要不要爷放你几日假？”
石咏顾不上十六阿哥调侃，赶紧往金鱼胡同去，毕竟十三阿哥极少这样召他去见，这回不知道是什么事。
待赶到金鱼胡同，天色已经昏沉。十三阿哥俭省，舍不得点那煤油灯，外书房里就只点了两盏寻常油灯。
虽然光线幽暗，可是石咏还是觉出十三阿哥已经有些不同了。虽说十三阿哥像以往一样，闲闲地坐在炕桌一旁，可是石咏还是觉出他腰板儿挺得笔直，目光温和之中带着些琢磨不透。当十三阿哥望了石咏片刻，石咏竟莫名其妙地觉出一种压迫感，仿佛不由自主地想低下头去，躲开对方的目光。
“茂行，前阵子听说你一直在忙内务府拍卖人参的事？”十三阿哥低下头不看石咏，自己托起茶盅，饮了一口，接着问：“头回拍卖，购入那枝百年老参的方姓男子，你可认得？”
石咏万万没想到十三阿哥传他来，竟是问这个。
他心知方世英的身份有些不妥当，而以十三阿哥如今的身份，注意到这人原也在情理之中。
石咏点了点头，道：“认得。”
这种时候，他不仅不能说谎，更不能顾左右而言他，否则那便真是心虚了。
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